Seputar Bola – Gareth Southgate memuji kematangan dan ketahanan Inggris saat mengalahkan Kroasia dalam lanjutan UEFA Nations League dengan kemenangan dramatis 2-1 di Stadion Wembley pada Minggu (18/11).
Inggris berada di ambang degradasi ke tingkat kedua dari kompetisi setelah Andrej Kramaric memberi Kroasia memimpin di menit ke-57
Timnas Inggris baru bisa mengejar ketinggalan skor di pertengahan babak kedua. Gol dari Jesse Lingard telah mengubah skor imbang menjadi 1-1.
Sebelum laga masuk ke waktu injury time, The Three Lions akhirnya dapat membalik keunggulan. Saat itu Harry Kane telah mencatatkan namanya di papan skor sehingga membawa Inggris menang 2-1.
Dengan hasil tersebut membuat Timnas Inggris memimpin juara Grup 4 Liga A dengan hasil 7 poin. Mereka melewati Timnas Spanyol yang hanya mengoleksi 6 poin. Di sisi lain, Kroasia yang kalah terpaksa harus terdegradasi setelah cuma mengumpulkan empat poin atau posisi terakhir.
“Saya sangat bangga. Kami telah tumbuh bersama. Kami telah meningkatkan setiap langkah,” ujar Southgate.
“Ini adalah kesempatan besar lainnya. Ada banyak tekanan pada pertandingan tetapi kami berhasil dengan sangat baik.
“Kami memiliki peluang bagus dan seharusnya berada di depan. Kemudian kami harus menunjukkan ketahanan untuk tetap berada di pertandingan. Kami melihat pertandingan melalui beberapa kedewasaan.
“Mereka harus sangat bangga dengan apa yang telah mereka lakukan. Ini adalah langkah penting bagi kami.”
Ini adalah momen dramatis bagi Inggris, yang telah membuat kebiasaan menderita kekalahan menyakitkan melawan Kroasia, dengan kesialan Piala Dunia tahun ini menyusul kerugian 2007 yang membuat mereka kehilangan tempat di Euro 2008.
Lebih penting lagi, kinerja memberikan bukti nyata bahwa Southgate membangun tim yang mampu menantang untuk hadiah utama setelah bertahun-tahun kurang berprestasi.
Southgate dan para pemainnya telah mengubah persepsi tentang tim Inggris di antara olahraga publik yang sebelumnya lusuh selama setahun terakhir dan pelatih Three Lions bangga dengan respon gembira para penggemar atas kemenangan mereka.
“Hal yang paling menyenangkan adalah hubungan dengan para fans. Saya belum mendengar Wembley seperti itu selama bertahun-tahun,” katanya.
“Kami telah memberi para penggemar beberapa hari dan malam yang tak terlupakan tahun ini. Energi itu benar-benar kembali ke tim ketika kami membutuhkannya di akhir hari ini.”